запутать следы. Я понимал, что босс новых Охотников рано или поздно во всём разберётся, но к этому моменту мы уже должны были бы исчезнуть из страны.

— Итак, — начал отец, когда самолёт не особо плавно приземлился в аэропорту. — До полуночи надо будет зарезервировать несколько номеров в отелях на разных концах острова. И коли так вышло, — он посмотрел на «медсестричку», — что нас четверо, то предлагаю разделиться. Времени мало. Завтра рано утром отправляемся к отметке на карте. Сомневаюсь, что мы быстро найдём то, что ищем, но всё можем быть. А что нас ждёт там, я не имею ни малейшего понятия.

— Поэтому стоит отдохнуть, — продолжил за него я и посмотрел на попутчицу. — Ты отправляешься со мной на восточное побережье, родители на западное. Но встречаемся все на юге.

— Ого, — присвистнула зеленовласка. — Я смотрю, у вас всё продумано.

— А разве должно быть иначе? — с сарказмом спросила мама.

— Конечно, нет, — мотнула головой та. — Я к тому, что мне нравится ваша оперативность. Это так...

— Всё, собираемся! — прервал её я, так как почувствовал, что мама закипает.

* * *

— Всё будет сделано, — произнесла на английском милая девушка на ресепшен и передала ключ. — Приятного вам вечера.

— Благодарю, — ответил я на том же языке и вышел на улицу вместе со своей зеленоволосой попутчицей.

— И сколько ты знаешь языков? — спросила она, когда мы двинулись по дороге.

— Двадцать один, — не стал скрывать я. — И постепенно изучаю другие. Это имеет какое-то значение для дела?

— Для дела всё важно, — мило улыбнулась она. — Да и потом мне просто любопытно

— Тебе или твоему боссу? — решил уточнить я.

— Нам обоим, — её не смутил мой вопрос. — Он высокого мнения о тебе, Влад.

— Может быть, — я пожал плечами. — Но ты ведь понимаешь, что мы работаем лишь как партнёры, но не полноценная команда.

— Как тебе угодно, — женщина лукаво подмигнула. — Но я говорю правду.

— Я в этом не сомневаюсь, — кивнул в ответ. — Но не будем ходить вокруг да около. Каждый из нас понимает, что использует другого для своих собственных целей, — вопросительно посмотрел на спутницу. — Зачем императору артефакты? Что он хочет получить с их помощью?

— А мне-то откуда знать? — развела руками женщина. — Думаешь, Романов вот так запросто делиться с нами своими планами?

— Вполне вероятно. Вы же его приближённые Охотницы. Сколько вас на самом деле? Трое или всё-таки больше?

— Ты тоже не спешишь раскрывать все карты, Ростов, — её голос стал мягче и игривее. — Может, мы вместе откроемся друг другу? Вот хотя бы в этом отеле? — она ткнула пальцем в ближайшее здание. — Нам ведь всё равно надо заказать там номер. А часик отдыха никому не помешает.

— Слишком заискивающе, не находишь? — нахмурился я. — Так откровенно тащить парня в постель? Чего ты добиваешься? Ты же сильный эмпат, так что хочешь вытянуть из моих эмоций и чувств?

— А ты догадлив, Ростов, — женщина пожала плечами. — Да, я эмпат, как и любой маг в этом мире. Но именно эта способность стала моей основной. И как ты уже понял, наша первая встреча была проверкой. Император почувствовал мощный магический всплеск и направил меня в твой дом. Но каким образом он сразу вычислил, что этим всплеском был ты, я так и не поняла.

— Следил за нашим Домом с самого начала, — хмыкнул я. — Но по итогу ты ничего не нашла, верно?

— Да, — она почесала кончик носа. — После того как мы с тобой, так сказать, прощупали эмоции друг друга, я не увидела в тебе магии. А когда тебя похитила Юдова и забросила в свой лабиринт, то очень удивилась, поняв, что облажалась.

— Так почему ничего не увидела?

— Без понятий, — женщина мотнула головой. — Ты... какой-то неправильный, Влад. Даже не знаю, какое именно слово подобрать.

— Нестандартный маг?

— Что-то вроде того.

«Это да, расскажи ей о своём прошлом».

Отвали.

К этому моменту мы добрались до отеля.

— Так что, Ростов? — она первой толкнула прозрачные двери, алчно глядя на меня. — Найдётся ли у такого занятого человека капелька свободного времени для отдыха с одинокой дамой?

Я усмехнулся.

— Найдётся, — двинулся следом, глядя на её реакцию. — Но не сегодня.

— Ах ты ж... — она легонько толкнула меня в плечо.

«Да! Так её! — рассмеялась Тень. — Ибо нечего использовать простых парней, а потом выбрасывать их, как тряпки!»

С другой стороны, использование мне понравилось.

«Тогда в чём сейчас проблема?»

Всё слишком далеко зашло. И теперь я ей точно не верю.

«Молодец. Тогда заказывай номер и возвращайся к родителям».

* * *

Ночь в тропиках была для меня в новинку. Я лежал на крыле небольшого гидроплана, смотря на звёздное небо. В Краснограде таких ярких светил не было. Всё как-то блёкло. Но я это понял только сейчас, когда увидел нечто иное.

«Да, всё познаётся в сравнении».

Воистину.

Пробежавшись по острову, наша команда заказала одиннадцать номеров. Пускай Охотники, если они уже проследили за нашим полётом, попробуют понять, где именно мы прячемся.

А по факту, мы дождались темноты в гостиницах и тихонько сбежали на южное побережье, где нас уже ждал зарезервированный на «левое» имя самолёт. И теперь родители покоились в салоне, а зеленовласка решила встать на стрёме, бродя где-то во тьме по песчаному пляжу.

— Влад? — наружу выбрался отец. — Ты спать не идёшь?

— Пока нет, — я улыбнулся в ночную тьму. — Как-то не хочется.

— Понимаю, — он кое-как взобрался ко мне и посмотрел на море, чьи волны плескались под нами. — За всё время никуда так и не выбирались всей семьёй, — горько усмехнулся. — Кто же мог подумать, что всё настолько перевернётся.

— Это да, — вздохнул я и взглянул на него. — А тебя дед